Rewriting Orthodoxy: Ali’s Example as a Path to Sunni-Shia Reconciliation

By Naseer Ahmed, New Age Islam 24 July 2025 Editor’s Note This bold and deeply informed essay by Naseer Ahmed confronts inherited historical narratives with rare moral clarity and historical precision. In a climate where blind reverence prevents honest reflection, the author does what few dare—he examines not only the political miscalculations of Hazrat Ali but also respectfully highlights the grave error of Hazrat Ayesha and the failure of the first three Caliphs to involve Ali in important roles if not deliberately side-lining him. The essay is in the spirit of the Qur’anic command of 4:135: “O you who believe! Stand out firmly for justice, as witnesses to Allah, even as against yourselves, your parents, or your kin. Be they rich or poor, Allah can best protect both.” Reconciliation between Sunni and Shia is a moral imperative. But reconciliation is only possible through truth and justice—two divine virtues that must prevail over all man-made inhibitions and inherited biases. Let this article be read in that spirit and may it lead to true reconciliation. ----- A Follow-Up to Hazrat Ali and the Politics of Power Introduction (May Allah be pleased with the first four Caliphs, Hazrat Ayesha and Hujr ibn Adi, mentioned in the article) In my earlier article, I argued that Hazrat Ali’s moral restraint—while admirable—created a political vacuum that rival centres like Syrian Umayyad authority exploited. Scholars have analysed similar dynamics, but few have framed the issue as sharply or drawn the moral strategic lessons I proposed. This article reviews what leading scholars have said and then expands the argument with deeper context. 1. Key Scholarly Perspectives a) Wilferd Madelung, The Succession to Muhammad Madelung chronicles Hazrat Ali’s sidelining by successive caliphs and observes how Ali’s reluctance to pursue power himself cost him political credibility. My article argues further that restraint without institutional presence enabled emerging rivals. b) Sayyid Husain Muhammad Jafri, The Origins and Early Development of Shia Islam Jafri explains Ali’s passivity as shaped by spiritual conviction and political prudence. My critique accepts Ali’s moral motivations but questions the strategic cost—virtue in retreat does not preserve communal welfare. Ali’s withdrawal came at great expense to the Ummah. c) Nahj al-Balagha (Shaqshaqiyya Sermon) Ali’s own account in Sermons 15 and 3 reflects his deep awareness of being politically side-lined: “I suffered as one who suffers a thorn in his eye…” I interpret this as evidence that Ali recognised the consequence of his withdrawal—yet still allowed it. I also interpret it as muted criticism of the earlier Caliphs for their role in sidelining him. d) Al Tabari & Early Historians Tabari and related sources describe Ali’s political detachment during the caliphates of Abu Bakr, Umar, and Uthman, as well as his limited influence in the electoral council that chose Uthman. I link these episodes to the realpolitik ascendancy of Muawiyah and Ali’s estrangement from the Central Power in Medina. Ali’s limited role in the electoral council that chose Uthman laid the groundwork for his later exclusion. When Uthman was killed and Ali offered reluctant leadership, Hazrat Ayesha’s revolt against him—on the pretext that he failed to pursue Uthman’s killers—was unjustified and deeply disruptive. Her actions, far from principled, were politically catastrophic. Let it be said plainly, that she played a part in the rupture of the Ummah. She stood by the “Party against Ali”. e) Nasr Abu Zayd, Reformation of Islamic Thought While not focused on Ali, Abu Zayd critiques the valorisation of moral authority divorced from institutional leverage. My article uses Ali’s life as a case study in this general critique. 2. Ali’s Counsel-Based Politics: Ethical but Ineffective? Ali remained an adviser more than an administrator. He guided the caliphs, participated in judgments, and mediated crises. His own writings—such as his letter to Malik al-Ashtar—offer an ethical blueprint for governance grounded in justice (Adl), consultation (Shura), and human dignity (Karamah). Yet, he shunned power when it could have anchored these ideals. His refusal to engage in power politics allowed figures like Muawiyah to solidify control through patronage and coercion. Ali’s ideals, though noble, became disembodied—spoken in Medina, ignored in Damascus. 3. The Strategic Cost of Virtue in Retreat a) Institutional Vacuum Ali’s refusal to seek governorships or military leadership created a vacuum. Muawiyah filled it with bureaucracy, messaging, and military command. b) Shift of Power Centre Ali’s passivity helped shift Islam’s political centre of gravity from Medina to Damascus. By the time of the Battle of Siffin, Medina had become symbolically rich but politically irrelevant. c) Ethics Without Power Ali's consistent ethical code—no deception, no unjust violence—even in war, earned moral admiration but failed to preserve his political base. Ethics unguided by strategy do not sustain leadership. 4. Modern Lessons from Ali’s Dilemma • Moral legitimacy is not enough: Without institutions, righteousness withers. • Silence ≠ witness: Withdrawal can become complicity if evil takes root. • Justice requires engagement: One cannot leave governance to moral strangers. These principles, rooted in Qur’anic values, show that Ali’s failure was not one of character—but of strategic miscalculation. He allowed others to reshape the Ummah, not through error, but through absence. 5. Theological Myths and Historical Rationalisations Too often, Sunnis rationalise history as “Allah’s will” and frame submission to its outcomes as piety. But the Qur’an teaches that Allah’s sunnatullah—His law of consequences—unfolds through human action. To say that Ali lost because it was “divinely decreed” is to abdicate responsibility for learning from history. Hazrat Ayesha must be held accountable for the rupture she initiated. She challenged Ali’s authority unjustly, doubting his sincerity. Though Ali forgave her and she repented, we must not whitewash her rebellion. The early three Caliphs must also be critiqued—not for malice, but for enabling Ali’s marginalisation. Had they ensured his continued leadership presence, the later fitna might have been avoided. 6. What About Muawiyah? Let us be clear: Muawiyah was not among the Muhajirin or Ansar. He accepted Islam only after the conquest of Mecca—part of the Tulaqa, the Pardoned. He does not fall under the divine praise in 9:100, and his later actions reveal the depth of his betrayal: • He ordered the execution of Hujr ibn Adi, a pious Companion of the Prophet. • He instituted public cursing of Ali from the pulpit—a practice antithetical to Islamic ethics and prophetic values. The Qur’an states: “Whoever kills a believer deliberately—his reward is Hell… and the curse of Allah is upon him.” (4:93) “Do not pray over any of them when they die… They disbelieved in Allah and His Messenger…” (9:84) Muawiyah didn’t just harm believers—he attacked and maligned those whom Allah praised. By Qur’anic standards, he fits the description of a munafiq (hypocrite). Only another hypocrite would defend his legacy. 7. Rewriting the Sunni Identity The fracture in Islam wasn’t merely political—it was moral. The so-called “Sunni” camp sided with Muawiyah—the prototype of political hypocrisy. Sunni identity today is conflated with his legacy. It is time for the Sunnis to distance themselves from Muawiyah and his apologists. If fidelity to the Prophet ﷺ is the test, then the Shia—who upheld Ali’s cause—are more “Sunni” in spirit than those who defended the Banu Umayyah. To align with Muawiyah is to inherit a legacy of betrayal, not the Prophet’s tradition. Calling the followers of Muawiyah “Sunni” is an insult to the legacy of the Prophet. Final Word: Reconciliation Begins with Truth Reconciliation between Sunni and Shia is not only possible—it is easy, if both sides embrace honest reflection: • Accept that both groups included fallible humans. • Acknowledge that Ali was morally upright, though not always strategically effective. • Ali forgave Ayesha, and she repented sincerely. And 9:100 does confirm that Allah was pleased with the Vanguard Muslims, which include all the first four Caliphs and Hazrat Ayesha. If Allah can forgive them, surely the Shia can too. • Admit that Muawiyah’s success was not divine approval—but a triumph of corruption. Those who followed him followed a Munafiq, and those who defend him today either do so from ignorance or because hypocrisy is institutionalised in Sunni theology. The Sunni today must consciously recognise Muawiyah for what he was: Cursed by Allah and a Munafiq. • Understand that “Allah’s will” is not a divine rubber stamp for political crime. Let us stop: • Sanctifying mistakes • Defending Nifaq as political necessity • Treating silence as piety The time has come to rewrite orthodoxy. And Hazrat Ali—both his virtues and his vulnerabilities—provides the script. ------- روایتی نظریات کی ازسرِنو تحریر: سنی-شیعہ مصالحت کی راہ میں حضرت علیؓ کی مثال "حضرت علیؓ اور طاقت کی سیاست" کے بعد کی تحریر مصنف: نصیر احمد تعارف اپنے پچھلے مضمون میں، میں نے دلیل دی تھی کہ حضرت علیؓ کا اخلاقی ضبط—اگرچہ قابلِ تحسین تھا—لیکن اس نے ایک سیاسی خلا پیدا کیا، جسے شامی اموی اقتدار جیسے حریف مراکز نے بھر لیا۔ اگرچہ علماء نے ان dynamics کا تجزیہ کیا ہے، لیکن کم ہی افراد نے اسے اتنی وضاحت اور اخلاقی حکمت عملی کے زاویے سے دیکھا ہے جیسا میں نے کیا۔ یہ مضمون ممتاز علمی آراء کا جائزہ لیتا ہے اور اس بحث کو مزید گہرائی فراہم کرتا ہے۔ 1. اہم علمی آراء الف) ولفرڈ میڈلونگ – The Succession to Muhammad میڈلونگ بیان کرتے ہیں کہ حضرت علیؓ کو خلافت سے مسلسل الگ رکھا گیا، اور وہ خود طاقت کے لیے فعال کوشش نہ کرنے کی وجہ سے سیاسی طور پر کمزور ہو گئے۔ میں آگے بڑھ کر یہ کہتا ہوں کہ ان کی محتاطی، بغیر ادارہ جاتی موجودگی کے، مخالفین کے عروج کا باعث بنی۔ ب) سید حسین محمد جعفری – The Origins and Early Development of Shia Islam جعفری حضرت علیؓ کی خاموشی کو روحانی یقین اور سیاسی دانشمندی کا نتیجہ سمجھتے ہیں۔ میں ان کے اخلاقی محرکات کو تسلیم کرتا ہوں، لیکن یہ سوال بھی اٹھاتا ہوں کہ اس کا تزویراتی نقصان کیا ہوا—نیکی اگر پیچھے ہٹ جائے، تو امت کا تحفظ ممکن نہیں رہتا۔ حضرت علیؓ کی کنارہ کشی امت کے لیے مہنگی ثابت ہوئی۔ ج) نہج البلاغہ – (خطبہ شقشقیہ) خطبہ نمبر 15 اور 3 میں حضرت علیؓ خود اپنے سیاسی نظر انداز کیے جانے کو ایسے بیان کرتے ہیں جیسے "آنکھ میں کانٹا ہو…" میں اسے اس بات کا ثبوت مانتا ہوں کہ حضرت علیؓ نتائج سے واقف تھے، مگر پھر بھی دستبردار رہے۔ یہ اس وقت کے خلفاء پر ان کی غیر علانیہ تنقید بھی تھی۔ د) طبری اور دیگر ابتدائی مؤرخین طبری اور دوسرے مؤرخین حضرت علیؓ کی خلفائے راشدین کے دور میں سیاسی لاتعلقی کا ذکر کرتے ہیں، خاص طور پر خلیفہ عثمانؓ کے انتخاب میں ان کے محدود کردار کا۔ میں ان واقعات کو معاویہ کے عروج اور مدینہ میں مرکزی اقتدار سے حضرت علیؓ کی دوری سے جوڑتا ہوں۔ حضرت عائشہؓ کی حضرت علیؓ کے خلاف بغاوت—جسے عثمانؓ کے قاتلوں کے خلاف کاروائی نہ کرنے کا بہانہ بنایا گیا—غیر منصفانہ اور تباہ کن تھی۔ یہ صاف کہہ دینا چاہیے کہ انہوں نے امت میں تفرقے میں کردار ادا کیا۔ وہ "علی کے مخالف گروہ" کے ساتھ کھڑی تھیں۔ ہ) نصر ابو زید – Reformation of Islamic Thought اگرچہ وہ حضرت علیؓ پر خاص طور پر توجہ نہیں دیتے، لیکن نصر ابو زید اخلاقی اختیار کو ادارہ جاتی طاقت سے جدا کرنے پر تنقید کرتے ہیں۔ میرا مضمون حضرت علیؓ کی زندگی کو اس تنقید کی عملی مثال کے طور پر پیش کرتا ہے۔ 2. حضرت علیؓ کی مشورہ پر مبنی سیاست: اخلاقی مگر غیر مؤثر؟ حضرت علیؓ انتظامی سے زیادہ مشیر بن کر رہے۔ انہوں نے خلفاء کو مشورے دیے، فیصلوں میں حصہ لیا، اور بحرانوں میں ثالثی کی۔ ان کے خطوط، خصوصاً مالک اشتر کے نام، عدل، مشورہ اور انسانی وقار جیسے اصولوں پر مبنی حکومت کا خاکہ پیش کرتے ہیں۔ مگر جب انہیں ان اصولوں کو نافذ کرنے کا موقع ملا، تو وہ پیچھے ہٹ گئے۔ ان کا طاقت سے اجتناب معاویہ جیسے لوگوں کو زور پکڑنے کا موقع دیتا رہا۔ علیؓ کے اصول عظیم تھے، لیکن دمشق میں انہیں نظر انداز کیا گیا۔ 3. پیچھے ہٹنے والی نیکی کا تزویراتی نقصان الف) ادارہ جاتی خلا حضرت علیؓ کا گورنری یا فوجی قیادت قبول نہ کرنا ایک خلا چھوڑ گیا، جسے معاویہ نے اپنے نظام، پروپیگنڈہ اور فوجی طاقت سے پُر کیا۔ ب) اقتدار کا مرکز بدلنا حضرت علیؓ کی خاموشی سے اسلام کا سیاسی مرکز مدینہ سے دمشق منتقل ہو گیا۔ صفین کی جنگ تک مدینہ محض علامتی اہمیت رکھتا تھا۔ ج) طاقت کے بغیر اخلاقیات حضرت علیؓ کا اصولی طرزِ جنگ—نہ دھوکہ، نہ ناانصافی—قابلِ تعریف تھا، مگر سیاسی بنیاد نہ بچا سکا۔ حکمتِ عملی کے بغیر اخلاقیات قیادت کو نہیں چلا سکتیں۔ 4. حضرت علیؓ کے مسئلے سے جدید اسباق • صرف اخلاقی برتری کافی نہیں؛ ادارے نہ ہوں تو نیکی مر جاتی ہے۔ • خاموشی = گواہی نہیں؛ کنارہ کشی بعض اوقات برائی میں شراکت بن جاتی ہے۔ • عدل کے لیے شرکت ضروری ہے؛ حکومت دوسروں کے رحم و کرم پر نہیں چھوڑی جا سکتی۔ یہ اصول قرآن کی اقدار سے جڑے ہیں۔ حضرت علیؓ کی ناکامی کردار کی نہیں، بلکہ حکمتِ عملی کی تھی۔ انہوں نے امت کی باگ ڈور دوسروں کے ہاتھ میں جانے دی—غلطی سے نہیں، بلکہ غیر موجودگی سے۔ 5. الٰہی افسانے اور تاریخی تاویلیں اکثر اہلِ سنت تاریخ کو “اللہ کی مرضی” کہہ کر اس پر صبر کو عبادت تصور کرتے ہیں۔ مگر قرآن کہتا ہے کہ اللہ کا “سنت اللہ” انسانوں کے عمل سے ظاہر ہوتا ہے۔ یہ کہنا کہ حضرت علیؓ اس لیے ہارے کہ یہ الٰہی فیصلہ تھا—یہ تاریخ سے سبق نہ سیکھنے کا بہانہ ہے۔ حضرت عائشہؓ کو ان کے اقدام پر جوابدہ ٹھہرایا جانا چاہیے۔ اگرچہ علیؓ نے معاف کیا، اور وہ نادم ہوئیں، مگر ہم ان کی بغاوت کو "درگزر" میں لپیٹ کر چھپانا نہیں چاہیے۔ اسی طرح، پہلے تین خلفاء پر تنقید ضروری ہے—نہ کہ نیت پر، بلکہ علیؓ کو سیاسی حاشیے پر لے جانے کے عمل پر۔ اگر ان کی قیادت برقرار رکھی جاتی، تو بعد کا فتنہ شاید ٹل سکتا تھا۔ 6. معاویہ کا کیا؟ واضح ہونا چاہیے: معاویہ نہ مہاجرین میں سے تھا، نہ انصار میں سے۔ وہ فتحِ مکہ کے بعد اسلام لایا—یعنی “طُلقاء” (معاف کیے گئے) میں سے تھا۔ قرآن 9:100 میں جس خوشنودی کا ذکر ہے، اس میں معاویہ شامل نہیں۔ اس نے: • حجر بن عدی جیسے پرہیزگار صحابی کو قتل کروایا۔ • منبروں سے علیؓ پر لعنت کروانا رائج کیا، جو اسلامی اخلاق اور نبوی سنت کے خلاف تھا۔ قرآن کہتا ہے: "جو کسی مومن کو جان بوجھ کر قتل کرے، اس کی جزا جہنم ہے... اور اللہ کی لعنت اس پر ہے۔" (النساء 4:93) "ان میں سے کسی کی نماز جنازہ نہ پڑھو، نہ قبر پر جاؤ... کیونکہ وہ اللہ اور رسول کے منکر تھے۔" (التوبہ 9:84) معاویہ نے محض مسلمانوں کو نہیں ستایا، بلکہ ان شخصیات کو نقصان پہنچایا جنہیں اللہ نے سراہا۔ قرآن کی روشنی میں وہ منافق کہلانے کے لائق ہے۔ اور جو آج اس کے دفاع میں کھڑے ہوں، وہ یا تو لاعلم ہیں یا نفاق کو دینی سیاست کا حصہ مان چکے ہیں۔ 7. سنی شناخت کی نئی تحریر اسلام میں دراڑ صرف سیاسی نہیں، اخلاقی بھی تھی۔ جسے آج "سنی" خیمہ کہا جاتا ہے، وہ معاویہ کے ساتھ کھڑا تھا—جو سیاسی نفاق کی علامت ہے۔ آج کی سنی شناخت کو معاویہ کی وراثت سے الگ ہونا چاہیے۔ اگر پیمانہ وفاداری ہے رسول ﷺ سے، تو وہ شیعہ—جنہوں نے علیؓ کا ساتھ دیا—سنت کے اصل وارث تھے، نہ کہ وہ جنہوں نے بنی امیہ کا ساتھ دیا۔ معاویہ کے پیروکاروں کو “سنی” کہنا خود سنی شناخت کی توہین ہے۔ آخری بات: سچائی سے ہی مصالحت ممکن ہے سنی اور شیعہ کے درمیان مصالحت صرف ممکن ہی نہیں—بلکہ آسان ہے، اگر ہم دیانت سے کام لیں: • تسلیم کریں کہ دونوں گروہوں میں انسان شامل تھے، جو خطاکار ہو سکتے ہیں۔ • مانیں کہ علیؓ اخلاقاً برتر تھے، اگرچہ تزویراتی طور پر ہمیشہ مؤثر نہ رہے۔ • علیؓ نے عائشہؓ کو معاف کیا، اور وہ نادم ہوئیں۔ قرآن (9:100) بھی ان کے لیے رضامندی ظاہر کرتا ہے۔ اگر اللہ معاف کرے، تو شیعہ بھی کر سکتے ہیں۔ • مانیں کہ معاویہ کی فتح الٰہی رضا نہیں، بلکہ کرپشن کی جیت تھی۔ جو آج بھی اس کا دفاع کرتے ہیں، وہ یا لاعلم ہیں یا نفاق کے شریک۔ • سمجھیں کہ “اللہ کی مرضی” سیاسی جرائم کے لیے مہرِ تصدیق نہیں۔ آئیے ہم: • غلطیوں کو تقدیس نہ دیں • نفاق کو سیاسی مصلحت نہ کہیں • خاموشی کو تقویٰ نہ سمجھیں وقت آ چکا ہے کہ روایتی سوچ کو دوبارہ لکھا جائے— اور حضرت علیؓ—ان کی خوبیاں اور ان کی کمزوریاں—اس نئے بیانیے کی بنیاد بن سکتے ہیں۔ __ نصیر احمد ایک آزاد محقق اور قرآن مرکز مفکر ہیں جو اپنے مضامین میں ایمان، عقل اور جدید علم کو ہم آہنگ کرتے ہیں۔ ان کا طریقہ کار قرآن کے اندرونی ربط اور سائنسی اصولوں پر مبنی ہے۔ وہ روایتی مذہبی تعبیرات کو چیلنج کرتے ہوئے قرآن کی اصل دعوت کو ایک قابل فہم اور قابل آزمائش زبان میں پیش کرنے کی کوشش کرتے ہیں۔ ---- A frequent contributor to NewAgeIslam.com, Naseer Ahmed is an independent researcher and Quran-centric thinker whose work bridges faith, reason, and contemporary knowledge systems. Through a method rooted in intra-Quranic analysis and scientific coherence, the author has offered ground-breaking interpretations that challenge traditional dogma while staying firmly within the Quran’s framework. His work represents a bold, reasoned, and deeply reverent attempt to revive the Quran’s message in a language the modern world can test and trust. URL: https://www.newageislam.com/islam-sectarianism/orthodoxy-ali-path-sunni-shia-reconciliation/d/136276 New Age Islam, Islam Online, Islamic Website, African Muslim News, Arab World News, South Asia News, Indian Muslim News, World Muslim News, Women in Islam, Islamic Feminism, Arab Women, Women In Arab, Islamophobia in America, Muslim Women in West, Islam Women and Feminism